健康診断や大腸がん検診を受けたあと、結果票に「便潜血検査陽性」「要精密検査」と記載されているのを見て、驚いたり不安になったりしている方も多いのではないでしょうか。特に自覚症状がない場合や、痔がある場合には、「本当に精密検査を受ける必要があるのだろうか」と迷う方も少なくありません。

便潜血検査の陽性は、大腸がんが確定したという意味ではありません。一方で、2回のうち1回だけの陽性であっても、原因を確認するための精密検査が必要です。この記事では、便潜血検査で陽性となった場合に大腸内視鏡検査が必要とされる理由や、検査を受けるまでの流れについてご説明します。

便潜血検査の「陽性」とは

便潜血検査とは、便の中に目では確認できないほどの微量な血液が含まれていないかを調べる検査です。大腸がん検診では、異なる日に採取した2回分の便を調べる「2日法」が一般的に行われています。

便潜血検査で分かるのは、採取した便に血液が含まれていた可能性があるということです。この検査だけで、出血の原因や病名を特定することはできません。陽性となった場合は、大腸などに出血の原因となる病変がないか、詳しく調べる必要がある段階と考えます。

陽性でも、大腸がんと決まったわけではありません

便潜血検査で陽性となった方の全員に、大腸がんが見つかるわけではありません。陽性となる原因には、大腸ポリープや大腸がんのほか、腸の炎症や痔など、さまざまなものがあります。そのため、「陽性＝大腸がん」と考えて、過度に不安になる必要はありません。

ただし、検査結果だけで出血の原因を判断することはできません。痔がある方でも、痔とは別に大腸ポリープなどが存在する可能性があります。「痔からの出血だろう」と自己判断せず、精密検査で原因を確認することが大切です。

2回のうち1回だけ陽性でも、精密検査が必要です

便潜血検査2日法で、一方が陽性、もう一方が陰性だった場合も、精密検査の対象となります。大腸ポリープや大腸がんなどからの出血は、毎日続くとは限らず、採便した日によって結果が異なることがあるためです。

「もう一度便潜血検査を受け、陰性なら問題ない」と判断することはできません。便潜血検査を繰り返しても、最初に陽性となった原因を確認したことにはならないため、大腸内視鏡検査などの精密検査を受ける必要があります。

症状がなくても検査を受ける理由

早期の大腸がんや大腸ポリープでは、腹痛や便通の変化、目に見える血便などの自覚症状がみられないことがあります。そのため、「元気だから大丈夫」と考えて、便潜血陽性の結果を放置することは避けてください。

症状がない段階で病変の有無を確認し、必要な対応につなげることが、大腸がん検診の大切な目的です。陽性の結果を受け取った場合は、体調に問題がないと感じていても、医療機関を受診しましょう。

精密検査では大腸内視鏡検査を行います

便潜血検査で陽性となった場合、精密検査の基本となるのは全大腸内視鏡検査です。肛門から内視鏡を挿入し、大腸の内部を医師が直接観察します。便潜血検査だけでは分からなかった出血の原因や、大腸ポリープなどの病変の有無を詳しく確認できます。

観察中に詳しく調べる必要がある部分が見つかった場合は、組織の一部を採取する「生検」を行うことがあります。また、ポリープが見つかった場合には、大きさや形、数、服用中の薬、全身状態などを踏まえ、検査当日に切除することがあります。

ただし、見つかったポリープをすべてその場で切除できるわけではありません。病変の状態などによっては、後日あらためて治療を行う場合があります。

大腸内視鏡検査の実施が難しい場合などには、医師の判断により大腸CT検査などが検討されることがあります。ただし、大腸CT検査はすべての方が大腸内視鏡検査の代わりとして自由に選択する検査ではありません。検査の適応や実施の可否については、患者さんの状態を確認したうえで医師が判断します。

大腸内視鏡検査を受けるまでの流れ

まずは、便潜血検査の結果票を持参して医療機関を受診します。診察では、現在の症状やこれまでにかかった病気、腹部の手術歴、アレルギーの有無、服用中の薬などを確認します。そのうえで、検査日や検査前の食事、下剤の服用方法などについて説明を受けます。

検査前には、腸管洗浄剤と呼ばれる下剤を服用し、大腸の中を観察できる状態に整えます。検査では内視鏡を使って大腸全体を観察し、必要に応じて生検やポリープ切除を行います。

検査後は、当日に確認できる範囲の結果について説明を受けます。組織を採取した場合は、病理検査の結果が出るまでに一定の日数を要するため、後日あらためて結果をご説明します。

なお、抗血栓薬など、いわゆる「血液をさらさらにする薬」を服用している方は、必ず事前に医師へお伝えください。薬を中止する必要があるかどうかは、薬の種類や治療中の病気によって異なります。自己判断で服用を中止しないようにしてください。

大腸内視鏡検査への不安について

大腸内視鏡検査について、「検査が痛そう」「下剤を飲むのが大変そう」と不安に感じる方は少なくありません。検査への不安がある場合は、事前の診察で医師やスタッフにご相談ください。

検査中の負担を軽減する方法の一つとして、鎮静剤を使用する場合があります。鎮静剤を使用することで、うとうとした状態で検査を受けられ、検査中の負担を抑えられることがあります。

ただし、鎮静剤を使用できるかどうかや使用方法は、年齢、持病、服用中の薬、全身状態などを踏まえて医師が判断します。鎮静剤を使用しても、検査中の感じ方には個人差があります。

便潜血陽性についてよくある疑問

痔があるので、痔からの出血ではないでしょうか

痔による出血で便潜血検査が陽性になることはあります。しかし、痔があることだけを理由に、陽性の原因を痔と判断することはできません。大腸ポリープ、大腸がんが同時に存在していないか確認するためにも、精密検査を受けることが大切です。

もう一度便潜血検査を受けてはいけませんか

便潜血検査をもう一度受けて陰性になったとしても、最初に陽性となった原因がなくなったとは判断できません。病変からの出血は毎日起こるとは限らないため、便潜血検査の再検査を大腸内視鏡検査の代わりにすることはできません。

最近、大腸内視鏡検査を受けたばかりです

最近、大腸内視鏡検査を受けた方については、一律に再検査が必要、または不要とは判断できません。前回の検査時期、観察できた範囲、検査結果、ポリープの有無などによって対応が異なります。前回の検査結果を持参し、医師にご相談ください。

まとめ　便潜血陽性を放置せず、医療機関へご相談ください

便潜血検査で陽性となっても、大腸がんが確定したわけではありません。しかし、2回のうち1回だけの陽性であっても、また自覚症状がない場合であっても、原因を確認するための精密検査が必要です。

「もう一度便潜血検査を受ければよい」「痔だろうから大丈夫」と自己判断せず、医療機関を受診し、原則として大腸内視鏡検査による精密検査を受けることが大切です。